Estudiante de doctorado descubren ciudad maya oculta en la selva de México: “Hay mucho más por descubrir”
Una estudiante de doctorado descubrió una ciudad maya en expansión con palacios y pirámides en una densa selva mexicana cuando, sin saberlo, pasó por el sitio hace años durante una visita a México.
El estudiante de doctorado en arqueología de la Universidad de Tulane, Luke Auld-Thomas, estuvo en México hace aproximadamente una década viajando entre la ciudad de Xpujil, un sitio arqueológico, y ciudades costeras, cuando pasó por los asentamientos inexplorados excavados en las profundidades del paisaje.
Pero para recorrer esas densas selvas se necesitaba la ayuda de Lidar, una tecnología de detección remota que utiliza láseres para medir las distancias de los objetos en la superficie de la Tierra.
Y esto puede resultar muy costoso. Los financiadores suelen ser reacios a invertir en estudios con lidar en áreas donde no existen evidencias visibles de asentamientos mayas, dijo Auld-Thomas. Pero varios años después, Auld-Thomas tuvo una idea: utilizaría estudios preexistentes para averiguar si era posible localizar civilizaciones mayas en esas áreas.
“Los científicos en el campo de la ecología, la silvicultura y la ingeniería civil han estado utilizando estudios lidar para estudiar algunas de estas áreas con fines totalmente distintos”, dice Auld-Thomas en un comunicado de prensa publicado el martes. “¿Y si ya existía un estudio lidar de esta área?”
En 2018, Auld-Thomas, un instructor de la Universidad del Norte de Arizona, localizó datos recopilados en 2013 en un proyecto encabezado por Nature Conservancy de México para monitorear el carbono en los bosques de México. El objetivo del equipo anterior era mapear el carbono sobre el suelo en los bosques.
El conjunto de datos disponible públicamente permitió al equipo de investigación de Auld-Thomas identificar el sitio como un terreno que amerita una mayor investigación arqueológica.
Durante un período de cinco años, Auld-Thomas y su equipo analizaron todo de forma remota, utilizando tecnología y análisis. Y cuando Auld-Thomas analizó esos datos, se topó con una gran sorpresa: evidencia de más de 6.600 estructuras mayas, incluida una gran ciudad previamente desconocida, completa con icónicas pirámides de piedra.
El equipo no había previsto descubrir una ciudad antigua que disiparía las persistentes dudas entre los investigadores de que la región de las tierras bajas mayas no era potencialmente tan poblada y urbanizada como los investigadores creían. También valida investigaciones anteriores y pone fin a una pregunta persistente.
“No revela una perspectiva diferente sobre el urbanismo y los paisajes mayas, en realidad nos muestra que la perspectiva que ya teníamos es bastante precisa”, dijo y agregó que “la cantidad de edificios presentes en todo el conjunto de datos es lo suficientemente alta como para hablar de entidades de población a escala regional genuinamente alta”.
Los investigadores publicaron sus hallazgos el martes en la revista Antiquity, describiendo las vastas estructuras y edificios que componen la antigua ciudad llamada “Valeriana” en honor a una laguna de agua dulce cercana. El equipo colaboró con el Instituto de Patrimonio Cultural de México, arqueólogos locales y el Centro Nacional de Mapeo Láser Aéreo de la Universidad de Houston, lo que les permitió realizar la investigación de forma remota.
“Esta densidad es comparable a la de sitios mayas como Calakmul, Oxpemul y Becán”, dijo en un comunicado Adriana Velázquez Morlet, directora del Centro Campeche del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México y una de las coautoras de la investigación. Agregó que su instituto está trabajando con las poblaciones locales para garantizar la conservación del nuevo sitio.
Auld-Thomas dijo que los arqueólogos que conocen bien la región pudieron mejorar el análisis del equipo y proporcionar “una perspectiva realmente profunda sobre esta región”.
“La naturaleza de las ruinas, los edificios arqueológicos que había allí, eran grandes y se reconocían instantáneamente como el tipo de cosas que marcan la capital política del período Clásico Maya”, dijo Auld-Thomas a CBS News. La evidencia de las ruinas fue encontrada por un avión que utilizó teledetección láser para mapear debajo del dosel de la jungla.
El apogeo del imperio maya fue el período Clásico, que abarcó desde aproximadamente el año 250 d. C. hasta al menos el año 900 d. C., cuando hicieron grandes avances en astronomía, escritura jeroglífica y el sistema de calendario.
Posiblemente la civilización más avanzada de América, el imperio ocupó lo que hoy es el sur de México y el norte de América Central, incluidos los países de Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras. Aproximadamente entre 7 y 11 millones de personas vivieron en la civilización maya durante este tiempo, según un estudio de 2018 en la revista Science.
Auld-Thomas dijo que su equipo analizó 50 millas cuadradas y descubrió que la ciudad de Valeriana, que fue construida antes del año 150 d. C., contiene miles de estructuras que incluyen palacios, pirámides de templos, plazas públicas, un campo de pelota, un embalse y casas familiares. La tecnología permitió a los investigadores ver asentamientos arqueológicos incluso en condiciones de denso bosque en el estado de Campeche, en el sureste de México.
En 2018, los arqueólogos descubrieron una enorme red de ruinas mayas ocultas durante siglos en las selvas de Guatemala. En 2022, se descubrieron cementerios humanos y balas de armas españolas en un sitio de una ciudad maya en el país.
Auld-Thomas dijo que la razón por la que grandes partes del mundo maya son arqueológicamente desconocidas es porque la región es tan vasta, que deja grandes franjas de ella sin explorar por los investigadores que luego documentan su existencia. Auld-Thomas dijo que los lugareños podrían haber sabido sobre las estructuras, pero el gobierno y la comunidad científica en general no.
“Eso realmente pone un signo de exclamación detrás de la afirmación de que no, no hemos encontrado todo, y sí, hay mucho más por descubrir”, dijo Auld-Thomas en un comunicado de prensa de la Universidad de Tulane.
Valeriana tiene las “características de una ciudad capital” y ocupaba el segundo lugar en densidad de edificios, detrás del espectacular yacimiento de Calakmul, a unos 100 km de distancia.
Según los arqueólogos, está “oculta a simple vista”, ya que se encuentra a sólo 15 minutos a pie de una carretera principal cerca de Xpujil, donde ahora vive principalmente gente maya.
No hay fotografías conocidas de la ciudad perdida porque “nadie ha estado nunca allí”, dicen los investigadores, aunque la gente local puede haber sospechado que había ruinas bajo los montículos de tierra.
Fuente: BBC y CBS
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